Menyaksikan kesuksesan Timnas Indonesia dan Vietnam, Malaysia ingin mempercepat proses naturalisasi pemain guna meningkatkan performa tim ke depan.
Presiden Johor Darul Ta’zim Club (JDT), Tunku Ismail Idris, mengungkapkan Federasi Sepak Bola Malaysia (FAM) berencana melakukan naturalisasi 6-7 pemain Eropa untuk persiapan kualifikasi Piala Asia 2027 yang berlangsung tahun ini.
Dalam postingan di halaman pribadinya pada 11 Januari, Tunku Ismail Idris menulis: “Kami telah mengidentifikasi 6-7 pemain berpengalaman untuk tim nasional. Pemerintah Malaysia diharapkan mendukung proses tersebut. Bermain untuk tim di kualifikasi Piala Asia 2027 pada bulan Maret. Penting bagi Malaysia untuk memulai dengan baik di turnamen ini.”
Menurut bos JDT itu, wajah-wajah yang disasar sebagian besar berasal dari kawasan Eropa Selatan. Ia berharap pemerintah Malaysia bisa mempercepat proses naturalisasi para pemain tersebut agar bisa bermain di bulan Maret.
Bergson da Silva, striker JDT asal Brasil, dipandang sebagai solusi jangka pendek. Selain itu, pemain sayap kelahiran Argentina, Manuel Hidalgo, juga disarankan sebagai opsi naturalisasi ideal lainnya.
Belakangan ini media Malaysia banyak memberitakan informasi mengenai proses naturalisasi pemain tersebut. Banyak wajah-wajah terkemuka yang bermain di Inggris menjadi sasaran, termasuk Josh Brownhill (Burnley), Kiernan Dewsbury-Hall (Chelsea), Tyrhys Dolan (Blackburn Rovers), Marcus Tavernier (AFC Bournemouth), Milan van Ewjik (Coventry City), Zian Flemming (Burnley) FC), dan Jamie Shackleton (Sheffield United).
Namun, masih belum ada sumber yang memastikan bahwa wajah-wajah di atas merupakan asal Malaysia. Bahkan beberapa pemainnya membantah berasal dari Malaysia seperti Josh Brownhill, Iggy Houben, dan Isaac Hayden.
Berdasarkan hasil pengundian babak ketiga kualifikasi Piala Asia 2027, timnas Malaysia tergabung di Grup F bersama Vietnam, Laos, dan Nepal. Hanya tim yang menempati peringkat pertama grup yang akan lolos ke babak final.
Fenomena Naturalisasi Skuad Timnas Malaysia
Fenomena naturalisasi pemain dalam beberapa tahun terakhir ke belakang sudah akrab di telinga penggemar olahraga, khususnya di sepak bola. Tapi apakah proyek itu sepenuhnya berjalan dengan baik untuk Malaysia?
Berkaca di Piala Asia 2023, tim berjuluk Harimau Malaya menaturalisasi empat pemain, yakni Endrick Dos Santos, Mohamadou Sumareh, Paulo Josue dan Romel Morales.
Lalu Malaysia juga diperkuat 10 pemain keturunan, yakni Matthew Davies, Daniel Ting, Dominic Tan, Junior Eldstal, Dion Cools, La’Vere Corbin-Ong, Stuart Wilkin, Brendan Gan, Natxo Insa, dan Darren Lok.
Namun hadirnya pemain naturalisasi dan keturunan tak membuat Malaysia berbicara banyak di Piala Asia 2023. Sebab, Harimau Malaya hanya mampu mendapatkan satu poin dari tiga laga. Alhasil, Malaysia gagal melaju ke 16 besar Piala Asia 2023.
“Bagi saya program naturalisasi perlu diakhiri. Karena tidak baik untuk sepak bola secara umum,” kata legenda timnas Malaysia, Lim Teong Kim dikutip dari Astro.
