Timnas Inggris sukses mengawali kampanye mereka di Grup L Piala Dunia 2026 dengan catatan emas pada, Kamis (18/6) dini hari WIB. Menghadapi Kroasia, skuad The Three Lions menang meyakinkan dengan skor 4-2, sekaligus resmi mengakhiri kutukan 24 tahun tidak pernah menang melawan tim raksasa di panggung tertinggi sepak bola dunia.
Kemenangan ini mencetak sejarah baru bagi Inggris. Ini adalah pertama kalinya dalam 24 tahun terakhir mereka mampu menumbangkan negara yang bertengger di peringkat 15 besar FIFA dalam putaran final Piala Dunia.
Hasil ini sekaligus menyudahi tren buruk sembilan laga beruntun tanpa kemenangan (selalu imbang atau kalah) setiap kali bersua tim-tim raksasa.
Bagi publik Inggris, tiga poin ini bukan sekadar modal penting di papan klasemen, melainkan sebuah momentum runtuhnya runtutan beban psikologis yang menghantui mereka selama berdekade-dekade. Kontras dengan memori kelam saat didepak Prancis pada Piala Dunia 2022 atau dikandaskan Kroasia di semifinal Piala Dunia 2018, armada racikan Thomas Tuchel kali ini tampil beda.
Mereka menunjukkan daya gedor yang jauh lebih klinis serta kemampuan mengontrol jalannya laga secara matang.
Sebelum malam bersejarah ini, lembaran sejarah Piala Dunia milik Inggris memang kerap dihiasi rapor merah. Sebut saja momen menyakitkan saat disingkirkan Portugal di perempat final Piala Dunia 2006, hingga digulung Jerman di babak 16 besar Piala Dunia 2010.
Puncaknya terjadi pada edisi 2014 di Brasil, di mana Three Lions yang kala itu ditukangi Roy Hodgson harus angkat koper lebih cepat sebagai juru kunci Grup D dengan raihan satu poin, setelah tak berdaya di tangan Italia dan Uruguay dengan skor kembar 1-2.
Namun, wajah lesu itu berganti optimisme di Piala Dunia 2026. Di bawah komando taktik Thomas Tuchel, Inggris memamerkan mentalitas baja. Meski sempat tertahan imbang 2-2 di paruh pertama, Harry Kane dkk tidak panik.
Sang kapten, Harry Kane, tampil kesetanan dengan memborong dua gol berkelas untuk membuka jalan. Di paruh kedua, giliran Jude Bellingham dan Marcus Rashford yang mencatatkan namanya di papan skor sekaligus mengunci kemenangan mutlak bagi Inggris.
Dua gol ke gawang Kroasia juga membawa berkah personal bagi Harry Kane. Penyerang gaek milik Bayern Munchen tersebut kini mengoleksi total 10 gol dari 12 penampilannya di sepanjang sejarah Piala Dunia.
Catatan impresif ini resmi menyamai rekor gol Piala Dunia terbanyak sepanjang masa milik legenda sepak bola Inggris, Gary Lineker.
Usai melewati ujian berat dari Kroasia, langkah Inggris di Grup L Piala Dunia 2026 akan berlanjut dengan menghadapi Ghana pada 24 Juni mendatang, sebelum melakoni laga pamungkas fase grup kontra Panama pada 28 Juni 2026.
Scr/Mashable
