Dua puluh tahun yang lalu, jika seseorang mengatakan Jepang bisa mengalahkan Inggris di Wembley, orang-orang akan mengira itu lelucon April Mop. Tetapi pada, Rabu 1 April 2026, Jepang benar-benar melakukannya.
Di bawah bimbingan pelatih Hajime Moriyasu, Jepang menjadi perwakilan Asia pertama yang mengalahkan Inggris di markasnya sendiri.
Gol Kaoru Mitoma pada menit ke-23 merupakan bukti nyata tingkat keterampilan Jepang yang lebih unggul dibandingkan standar umum di Asia.
Bermula dari keberhasilan Cole Palmer merebut bola di lini tengah, Mitoma melancarkan serangan balik yang sangat cepat. Ia berkolaborasi dengan mulus bersama Keito Nakamura, yang maju menyerang di sayap kiri. Setelah pengamatan yang cermat, Nakamura memberikan umpan sempurna kepada Mitoma untuk menerobos masuk dan menyelesaikan dengan akurat menggunakan kaki kanannya, menjebol gawang tim tuan rumah.
Aksi terkoordinasi itu berlangsung dengan lancar dan tajam, seperti latihan yang telah diprogram sebelumnya, sama sekali tanpa keraguan atau kebingungan.
Menjelang pertandingan ini, timnas Inggris asuhan Thomas Tuchel menghadapi beragam opini karena menurunkan susunan pemain darurat akibat gelombang cedera. Namun, para pemain inti tetaplah bintang-bintang yang saat ini berkompetisi di Liga Inggris, yang selalu bangga dengan status kelas atas mereka.
Sebaliknya, Jepang juga mengalami kehilangan pemain yang signifikan dengan absennya gelandang kunci Wataru Endo karena operasi pergelangan kaki, bersama dengan Takefusa Kubo dan Takehiro Tomiyasu. Meskipun demikian, permainan disiplin dari perwakilan Asia sepenuhnya menetralisir kekuatan tim tuan rumah.
Statistik pasca pertandingan mengungkapkan dominasi Inggris yang kurang memuaskan dan tidak berbahaya. Mereka menguasai bola selama 70%, melakukan 19 tembakan, mendapatkan 11 tendangan sudut, dan memiliki expected goals (xG) sebesar 0,99. Sebaliknya, Jepang hanya menguasai bola selama 30%, melakukan 7 tembakan, memiliki xG sebesar 0,58, dan hanya mendapatkan 1 tendangan sudut.
Intinya adalah Inggris gagal menciptakan peluang mencetak gol yang jelas, sementara Jepang memiliki satu peluang besar dan berhasil mengkonversinya menjadi satu-satunya gol. Pertahanan tim tamu yang fokus dan sangat cerdas sepenuhnya menetralisir lini serang mereka yang mahal, terutama dalam situasi tendangan sudut di mana Inggris telah menunjukkan banyak peningkatan dan variasi taktik baru-baru ini.
Mengatasi Hambatan Eropa, Mengincar Status Piala Dunia
Kemenangan bersejarah di London membantu Jepang menyamai rekor head-to-head mereka melawan Inggris sejak tahun 2000-an menjadi satu kemenangan, satu hasil imbang, dan satu kekalahan. Lebih penting lagi, ini merupakan konfirmasi kemampuan sejati mereka di bawah kepemimpinan Hajime Moriyasu. Sepanjang delapan tahunnya bersama tim, pelatih berusia 58 tahun ini telah membentuk skuad yang sangat tangguh dengan pertahanan serangan balik yang luar biasa.
Termasuk pertandingan ini, rekor Jepang melawan tim-tim Eropa sejak Moriyasu menjabat adalah 6 kemenangan dan 1 hasil imbang dalam 7 pertemuan. Mereka berturut-turut mengalahkan Jerman (dua kali), Spanyol, Turki, Skotlandia, dan sekarang Inggris.
Klub-klub raksasa sepak bola Eropa bukan lagi halangan besar bagi “Samurai Biru”.
Meskipun Jepang terkadang gagal menunjukkan dominasi mutlak di panggung kontinental, karena belum memenangkan Piala Asia sejak 2011, mereka secara konsisten menunjukkan sisi yang sama sekali berbeda dalam kompetisi tingkat yang lebih tinggi. Dengan 30 kemenangan dalam 41 pertandingan sejak awal 2023, Jepang muncul sebagai kekuatan yang tangguh.
Pelatih Moriyasu berbagi bahwa di masa lalu, ketika menghadapi tim-tim papan atas, pola pikir umum tim seringkali adalah untuk meraih hasil imbang. Namun, pola pikir itu telah sepenuhnya ditinggalkan. Sekarang, Jepang turun ke lapangan dengan tujuan untuk menang.
Kemenangan konsisten mereka melawan tim-tim peringkat atas FIFA telah menjadikan mereka “ninja” paling berbahaya di Piala Dunia 2026, yang akan berlangsung di Amerika Utara pada bulan Juni mendatang.
Scr/Mashable
