Munculnya Randal Kolo Muani memberikan semangat baru bagi lini serang Juventus dan menjanjikan sentuhan spektakuler bagi Si Nyonya Tua.
Derby d’Italia selalu menjadi salah satu konfrontasi paling sengit di Italia, dan bentrokan antara Juventus dan Inter Milan di putaran ke-25 Serie A pada tanggal 17 Februari tidak terkecuali. Hingga menit ke-74, pertandingan masih tanpa gol. Namun kemudian, momen jenius Randal Kolo Muani mengubah segalanya, membuka jalan bagi Francisco Conceição untuk mencetak satu-satunya gol, memberi Juventus kemenangan 1-0 dan membuat perburuan Scudetto lebih menarik dari sebelumnya.
Pembuat Asis Jenius
Saat umpan silang Andrea Cambiaso diblok di tepi kotak penalti, tak seorang pun menyangka Kolo Muani akan menghasilkan momen gemilang. Penyerang Prancis itu dengan tenang mengendalikan bola di tengah lima pemain bertahan Inter, masing-masing berlari maju seperti gladiator dalam film aksi Hollywood – hanya untuk disingkirkan satu per satu dengan cara yang spektakuler.
Hakan Calhanoglu kehilangan keseimbangan dan terjatuh sementara Kolo Muani hanya mengambil langkah mundur sedikit. Nicolò Barella mencoba mendekat tetapi tidak berhasil. Henrikh Mkhitaryan tertipu oleh gerakan cerdik. Francesco Acerbi diusir dengan sentuhan halus, sebelum Carlos Augusto sepenuhnya dikalahkan oleh umpan terobosan indah Kolo Muani.
Bola jatuh ke Conceição dan gelandang asal Portugal itu hanya membutuhkan satu sentuhan dengan kaki kanannya sebelum menyelesaikan dengan sempurna dengan kaki kirinya ke sudut jauh. Sebuah assist yang berkualitas sehingga dapat “menghidupkan kembali seseorang” – seperti yang digambarkan Conceição dengan jenaka tentang kelelahannya setelah pertandingan.
Allianz Stadium dipenuhi sorak sorai. Juventus akhirnya mengalahkan Inter Milan di kandang, sesuatu yang belum mereka lakukan sejak 2022.
Sebelum gol Conceição, Juventus tidak memiliki posisi yang lebih baik daripada Inter, klub sepenuhnya menguasai babak pertama, menciptakan serangkaian peluang berbahaya. Mehdi Taremi menampilkan pukulan tenis meja yang indah tetapi ditepis oleh Michele Di Gregorio. Denzel Dumfries dan Lautaro Martínez keduanya gagal melakukan tembakan yang tampaknya mustahil.
Juventus hanya memiliki beberapa serangan balik berbahaya, tetapi Yann Sommer berhasil menetralisir upaya Conceição dan Nicolás González.
Segalanya berubah setelah jeda. Pelatih Thiago Motta menginstruksikan para pemainnya untuk bermain lebih agresif, memenangkan lebih banyak tekel, dan membuat keputusan lebih cepat. Dan Juve melakukan hal itu.
Akan tetapi, Inter masih mempunyai peluang untuk memenangkan pertandingan ketika Marcus Thuram masuk. Ia langsung memberi umpan kepada Dumfries untuk menyelesaikannya, tetapi Di Gregorio sekali lagi dengan gemilang menepis bola hingga membentur tiang gawang.
Namun, itu hanya kilasan cahaya singkat. Thuram – meskipun menjadi pemain menyerang terbaik Inter musim ini – belum mendapatkan kembali performa terbaiknya setelah cedera. Dan menjelang akhir pertandingan, Inter semakin menunjukkan tanda-tanda kelelahan.
Inter memasuki pertandingan tersebut dengan usia rata-rata 30 tahun dan 306 hari – yang tertua di Derby d’Italia sejak Serie A mengadopsi aturan tiga poin. Sebaliknya, Juventus memiliki skuad yang rata-rata lima tahun lebih muda.
Tak hanya pertandingan ini, Inter juga menjadi tim dengan rata-rata usia tertinggi di Serie A musim ini dan juga menjadi tim yang menggunakan pemain paling sedikit. Melihat bagaimana mereka melambat menjelang akhir permainan, orang tidak dapat tidak bertanya apakah ini masalah serius.
Hilangnya kebugaran bukan satu-satunya faktor yang menyebabkan kekalahan Inter. Seperti yang sering dikatakan Motta: “Dalam sepak bola, semuanya penting.” Dan salah satu faktor yang paling penting adalah munculnya Randal Kolo Muani.
Kunci Transformasi Juventus
Juventus melakukan langkah brilian dengan meminjam Kolo Muani dari Paris Saint-Germain pada bulan Januari. Ia telah mencetak lima gol dalam tiga pertandingan pertamanya. Dan di pertandingan keempat, meski tidak mencetak gol, ia tetap memberi kesan kuat dengan assist indah.
Munculnya Kolo Muani memaksa Dusan Vlahovic melepas peran sebagai penyerang nomor satu. Penyerang Prancis ini membawa kecepatan, tipu daya, dan gaya permainan yang benar-benar berbeda dari pendahulunya.
Akibatnya, gaya permainan Juventus pun berubah. Sebelumnya, mereka adalah tim dengan penguasaan bola tertinggi kedua di Serie A. Namun, dalam tiga pertandingan terakhir, mereka hanya menguasai bola kurang dari 50% dan memenangi ketiga pertandingan. Ini juga merupakan kemenangan beruntun terpanjang mereka sejak awal musim. Apakah ini hanya kebetulan, atau Motta menjadi lebih pragmatis?
Pers Italia segera menyadari kemiripan tersebut. Musim lalu, Bologna asuhan Motta menikmati periode eksplosif serupa sejak Februari, memenangkan enam dari tujuh pertandingan dan lolos ke Liga Champions.
Kemenangan Juventus membuat persaingan kejuaraan semakin panas dari sebelumnya. Inter seharusnya bisa kembali ke posisi puncak, tetapi kekalahan ini membuat mereka mengejar Napoli, yang baru saja kehilangan poin saat melawan Lazio.
Tiga tim teratas di Serie A hanya terpaut lima poin, sementara penampilan mereka semua tidak konsisten. Napoli telah kehilangan enam poin dalam tiga pertandingan terakhir mereka. Atalanta seharusnya mampu memperkecil ketertinggalan, tetapi mereka ditahan imbang 0-0 oleh Cagliari.
Secara teori, Inter masih menjadi favorit, tetapi performa terkini tidak menunjukkan hal itu. Mereka hanya meraih 4 poin pada 4 pertandingan terakhirnya. Selain masalah kebugaran, ada tanda-tanda ketidakstabilan lainnya seperti umpan silang salah yang terus-menerus dilakukan Alessandro Bastoni – sesuatu yang jarang terjadi.
Tak hanya perebutan juara, perebutan tiket Liga Champions juga menegangkan. Juventus dan Lazio memimpin perburuan, tetapi Fiorentina, Milan asuhan Sérgio Conceição, dan Bologna semuanya siap memberikan kejutan.
Serie A lebih menarik dari sebelumnya. Di sana, Juventus – dengan Kolo Muani di lini serang – akan menjadi lawan terberat bagi klub mana pun selama sisa musim ini.
Scr/(mashable)
