Usulan seorang utusan Amerika Serikat untuk menggantikan Iran dengan Italia di Piala Dunia 2026 memicu kontroversi yang sengit.
Sebuah usulan mengejutkan muncul seputar Piala Dunia 2026, dengan utusan AS Paolo Zampolli dilaporkan menyarankan agar FIFA mencoret Iran dari turnamen dan memberikan tempat tersebut kepada Italia.
Menurut Financial Times, Zampolli menyampaikan ide ini kepada Presiden FIFA Gianni Infantino dan Presiden Donald Trump . Alasan yang diberikan adalah bahwa Italia memiliki posisi istimewa dengan empat gelar Piala Dunia dan layak untuk berpartisipasi dalam ajang sepak bola terbesar di planet ini.
Zampolli lahir di Milan dan tidak menyembunyikan keinginannya untuk melihat “Azzurri” berkompetisi di Amerika Serikat. Ia menyatakan bahwa itu akan menjadi mimpi pribadinya jika tim nasional Italia berpartisipasi dalam turnamen musim panas ini.
Usulan tersebut muncul di tengah pertanyaan seputar kualifikasi Piala Dunia Iran karena ketegangan geopolitik dengan AS dan Israel. Konflik yang meletus pada bulan Februari telah memicu spekulasi bahwa Federasi Sepak Bola Iran mungkin akan memboikot turnamen tersebut, yang diselenggarakan bersama oleh AS, Kanada, dan Meksiko.
Namun, Iran baru saja mengeluarkan pernyataan yang menegaskan bahwa mereka masih berencana untuk berpartisipasi seperti biasa. Presiden FIFA Infantino juga menekankan bahwa tim Iran “pasti akan datang,” dan menyatakan harapan bahwa situasi akan segera stabil.
Iran lolos ke Piala Dunia 2026 sebagai salah satu dari delapan perwakilan Asia. Sementara itu, Italia gagal lolos melalui kualifikasi regional Eropa. Ini juga menandai ketiga kalinya berturut-turut Azzurri absen dari Piala Dunia, setelah penampilan mereka pada tahun 2018 dan 2022.
Menurut peraturan FIFA, organisasi tersebut berhak memutuskan opsi alternatif jika sebuah tim menarik diri dari turnamen. Namun, dengan pernyataan terbaru dari Iran, kemungkinan Italia mendapatkan tempat sekarang tampaknya mustahil.
Langkah Terbaru Iran Terkait Piala Dunia 2026
Iran belum juga memberikan keputusan akhir terkait partisipasinya di Piala Dunia 2026, meskipun ada pernyataan tegas dari Presiden FIFA Gianni Infantino.
Dengan Piala Dunia FIFA 2026 yang tinggal 50 hari lagi, salah satu isu terpanas saat ini bukanlah di lapangan. Iran tetap terbuka terhadap kemungkinan berpartisipasi dalam turnamen tersebut, di tengah ketegangan geopolitik yang terus berlanjut dengan AS dan Israel.
Menteri Olahraga dan Pemuda Iran, Ahmad Donyamali, menegaskan bahwa pemerintah telah membentuk komite untuk menilai seluruh situasi sebelum mengambil keputusan akhir.
“Mungkin ada keputusan untuk tidak hadir. Jika keputusannya adalah untuk hadir, kita juga harus bersiap untuk memiliki kehadiran yang kuat,” kata Donyamali.
Pernyataan ini bertentangan dengan sikap percaya diri Presiden FIFA Gianni Infantino, yang baru-baru ini menegaskan: “Tim Iran pasti akan datang.”
Berdasarkan jadwal saat ini, ketiga pertandingan babak penyisihan grup Iran melawan Belgia, Mesir, dan Selandia Baru akan diadakan di Amerika Serikat. Jika mereka lolos, pertandingan babak gugur mereka juga akan terus berlangsung di Amerika Serikat.
Federasi Sepak Bola Iran sebelumnya mengusulkan untuk memindahkan pertandingan ke Meksiko, tetapi permintaan ini ditolak.
Dari 104 pertandingan di Piala Dunia 2026, 78 akan dimainkan di Amerika Serikat, sedangkan sisanya di Meksiko dan Kanada. Hal ini membuat penyesuaian jadwal menjadi sangat sulit.
Iran telah berpartisipasi dalam enam Piala Dunia, yang terakhir adalah Piala Dunia FIFA 2022 di Qatar. Ketidakhadiran mereka kali ini akan menjadi kejutan besar tepat sebelum dimulainya turnamen sepak bola terbesar di planet ini.
Piala Dunia 2026 diharapkan menjadi turnamen paling spektakuler dalam sejarah. Namun saat ini, FIFA sedang menunggu jawaban dari Teheran.
Scr/Mashable
